В XYI веке в Италии существовало множество церковных храмов, в которых пели беспризорные дети-сироты. Их содержали в приютах для сирот и беспризорных , кормили, одевали и обучали церковному пению в хоре. Эти приюты в Италии назывались словом «консерватория», от латинского слова — охранять, сохранять. В Италии было открыто множество таких приютов. Постепенно преподавание музыки в них заняло основное место, и название «консерватория», потеряв свой первоначальный смысл, стало означать музыкальное учебное заведение.
В нашей стране первая консерватория открылась в 1862 году в Петербурге. И основателем её был Антон Григорьевич Рубинштейн, выдающийся талантливый музыкант и пианист. В Петербурге в консерватории учился Пётр Ильич Чайковский. В 1866 году подобное музыкальное заведение было открыто в Москве, куда Чайковский был приглашён в качестве профессора. Московскую консерваторию заканчивали также Сергей Сергеевич Прокофьев и Дмитрий Дмитриевич Шостакович. Всего сейчас в нашей стране(СССР) около двадцати консерваторий.